절댓값 방정식은 절댓값 안의 식의 부호에 따라 식의 형태가 달라지기 때문에, 먼저 절댓값의 기본 성질을 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 절댓값 안의 식이 $0$이 되는 값을 기준으로 범위를 나누면 각 구간에서 절댓값 기호를 없애고 일반적인 방정식으로 바꾸어 풀 수 있습니다. 이번 글에서는 절댓값의 성질을 정리한 뒤, 일차식과 이차식이 포함된 절댓값 방정식을 범위별로 풀이하는 방법과 $|x|$를 새로운 문자로 치환하여 해결하는 방법, $\sqrt{x^2}=|x|$을 이용하는 유형까지 예제를 통해 살펴보겠습니다.
절댓값의 성질
절댓값은 절댓값 안의 부호가 $+$인 경우 그대로 나오고, $-$인 경우 $-$부호를 붙이고 나옵니다. 따라서 절댓값 안의 $A(수,\ 또는\ 식)$에 대하여 위의 사실을 아래와 같이 정리할 수 있습니다.
$|A|=\begin{cases}A&(A\ge0)\\[5px]-A&(A<0)\end{cases}$
절댓값 기호를 포함한 방정식
절댓값 기호를 포함한 방정식은 절댓값의 성질을 이용해 범위를 나누어 다음의 순서로 풀이합니다.
- 절댓값 기호안의 식이 $0$이 되는 $x$의 값을 기준으로 $x$의 값의 범위를 나눈다.
- 각 범위에서 절댓값 기호를 없앤 후 $x$의 값을 구한다.
- (2)에서 구한 $x$의 값 중 해당 범위에 속하는 것만 주어진 방정식의 해로 적는다.
예제
방정식 $|x-1|=2x+7$을 풀어라.
풀이
절댓값 기호 안의 식의 값이 $0$이 되는 ($x-1=0$) $x$의 값은 $x=1$을 기준으로 $x$값이 변화할 때 절댓값의 부호가 바뀌기 때문에 이를 기준으로 다음과 같이 나누어 풀이하여야 합니다.

- $x<1$일 때, $x-1<0$이므로 $|x-1|=-(x-1)$로 계산하여 정리하면, $-(x-1)=2x+7$이고 $x=-2$
입니다. 마지막으로 구한 해($x=-2$)가 $x<1$의 범위를 만족하므로 $x=-2$는 해가 됩니다. - $x\ge1$일 때, $x-1\ge0$이므로 $|x-1|=(x-1)$로 계산하여 정리하면 $x-1=2x+7$이고 $x=-8$ 입니다. 그런데 $x\ge1$이므로 $x=-8$은 해가 아니다.
⑴, ⑵에서 해는 $x=-2$입니다.
방정식 $x^2+2|x|-5=0$을 풀어라.
풀이
절댓값안이 0이 되는 값이 $x=0$ 이므로 $\boxed{x<0}\ | \ \boxed{x\ge0}$로 나누어 풀면 됩니다.
- $x<0$일 때 (준식)은 $x^2-2x-5=0$이 되고, 이를 풀면 $x=1\pm\sqrt{6}$입니다. 주어진 범위 $x<0$를 만족하는 해는 $x=1-\sqrt{6}$입니다.
- $x\ge0$일 때 (준식)은 $x^2+2x-5=0$이 되고, 이를 풀면 $x=-1\pm\sqrt{6}$입니다. 주어진 범위 $x\ge0$를 만족하는 해는 $x=-1+\sqrt{6}$입니다.
따라서 $x=1-\sqrt{6}$또는 $x=-1+\sqrt{6}$ 입니다.
다른풀이
$x^2=\l| x \r|^2$이므로 $|x|=X$로 치환하여 정리하면 다음과 같은 이차방정식을 얻을 수 있습니다.
- $X^2+2X-5=0$, 해는 $X=-1\pm\sqrt{6}$
$X\ge0$이므로 $X=-1+\sqrt{6}$만 근이되고, $X=|x|$이므로, $|x|=-1+\sqrt{6}$, $x=\pm(-1+\sqrt{6})$입니다.
따라서 $x=1-\sqrt{6}$또는 $x=-1+\sqrt{6}$ 입니다.
방정식 $|x-2|+1=x^2-\sqrt{x^2}$을 풀어라.
풀이
$\sqrt{x^2}=|x|$이므로 $(준식)=|x-2|+1=x^2-|x|$로 고쳐서 풀 수 있습니다.
$|x|$, $|x-2|$의 부호가 바뀌는 기준은 각각 $x=0$, $x=2$이고, 범위를 다음과 같이 나누어 풀면 됩니다.
$\boxed{x<0}\ | \ \boxed{0\le x \le 2}\ | \ \boxed{x\ge2}$
- $x<0$이면, $|x-2|+1=x^2-|x|$는 $-x+2+1=x^2-(-x)$이고 정리하여 해를 구하면
$x^2+2x-3=0$,\ $(x+3)(x-1)=0$,\ $x=-3$ 또는 $x=1$
$x<0$을 만족하는 해는 $x=-3$ 입니다. - $0\le x<2$이면, $-x+2+1=x^2-x$이고 정리하여 해를 구하면
$x^2=3$, $x=\pm\sqrt{3}$이고, $0\le x<2$를 만족하는 해는 $x=\sqrt{3}$입니다. - $x\ge2$이면, $x-2+1=x^2-x$이고 정리하여 해를 구하면,
$x^2-2x+1=0$, $(x-1)^2=0$, $x=1$(중근)이고, $x\ge2$를 만족하는 해는 없습니다.
따라서 주어진 방정식의 해는 $x=-3$, $x=\sqrt{3}$입니다.
절댓값 기호를 포함한 방정식은 절댓값 안의 식이 $0$이 되는 값을 기준으로 범위를 나누고, 각 범위에서 절댓값의 부호를 결정한 뒤 방정식을 풀이하는 것이 기본입니다. 이때 각 구간에서 얻은 해가 처음에 정한 범위를 실제로 만족하는지 반드시 확인해야 합니다. 또한 $x^2=|x|^2$과 같이 절댓값으로 치환할 수 있는 구조가 있거나 $\sqrt{x^2}=|x|$과 같은 성질이 포함된 경우에는 이를 먼저 정리하면 계산을 보다 간단하게 만들 수 있습니다. 여러 개의 절댓값이 포함된 경우에도 각각의 절댓값 안이 $0$이 되는 값을 모두 찾고, 그 값을 기준으로 범위를 나누는 원리는 동일합니다.